Berkeley’deki California Üniversitesi bilim insanlarının yeni analize göre, en son güneş pili teknolojisinin yüksek verimliliği, hafifliği ve esnekliği ile fotovoltaikler Mars görevi için hatta orada kalıcı bir yerleşim için gereken tüm enerjiyi sağlayabilir.
Mars’ın olası insan keşfini çevreleyen temel bir soru, mürettebatlı görevlerin yerinde kaynakları kullanan mevcut teknolojiler tarafından desteklenip desteklenemeyeceği. Bu bağlamda Kızıl Gezegen yüzeyinde yaşamanın lojistiği hakkında düşünen çoğu bilim insanı ve mühendis, büyük ölçüde güvenilirliği ve 7/24 çalışması nedeniyle nükleer gücün en iyi alternatif olduğunu varsayıyor. Öyle ki geçen on yılda, minyatürleştirilmiş Kilopower nükleer fisyon reaktörleri, NASA’nın onları güvenli, verimli ve bol bir enerji kaynağı ve gelecekteki robotik ve insan keşiflerinin anahtarı olarak gördüğü noktaya kadar ilerledi.
Diğer yandan güneş enerjisinin Mars’ta Dünya’daki kadar uzun süren geceleri kullanılmak üzere saklanması gerekiyor. Ayrıca Mars’ta, güneş panellerinin enerji üretimi, her şeyi kaplayan ve her yerde bulunan kırmızı toz tarafından azaltılabilir. Bununla beraber NASA’nın güneş panelleriyle çalışan yaklaşık 15 yaşındaki Opportunity gezgini, 2019’da Mars’ta büyük bir toz fırtınasının ardından çalışmayı durdurdu.
Tüm bu gelişmelerin ışığında Frontiers in Astronomy and Space Sciences Dergisinde yayınlanan yeni çalışma, gezegenin yörüngesinde 480 günlük bir görevde altı kişilik uzatılmış bir Mars görevi için bu iki teknolojiyi kafa kafaya karşılaştırmak için bir sistem yaklaşımı kullanıyor. Analizleri, hidrojen gazı üretmek için bir miktar gündüz enerjisi kullanıldığı sürece güneş panellerinin ağırlığını ve verimlilikleri hesaba katıldığında Mars yüzeyinin neredeyse yarısındaki yerleşim yerleri için güneş enerjisinin nükleerle karşılaştırılabilir veya daha iyi olduğunu buldu.
Makalenin iki yazarından Aaron Berliner şunları söyledi: “Moleküler hidrojende belirli enerji depolama konfigürasyonlarına bağlı fotovoltaik enerji üretimi, gezegen yüzeyinin %50’sinden fazlasının üzerinde, özellikle Ekvator bandının etrafındaki bölgelerde, nükleer füzyon reaktörlerinden daha iyi performans gösteriyor.”
Mars kolonizasyonuna yeni bir bakış açısı getiren çalışma, diğer gezegenlere veya Ay’a insanlı görevler planlarken hangi teknolojilerin kullanılacağına karar vermek için de bir yol haritası sunuyor.
Makalenin diğer yazarı Anthony Abel ise şu bilgileri aktardı: “İnsanlık topluca Mars’a gitmek istediğimize karar verirse, bunu güvenli bir şekilde gerçekleştirmek ve maliyeti etik bir şekilde en aza indirmek için bu tür sistem düzeyinde bir yaklaşım gereklidir. Hangi teknolojileri kullanacağımıza, Mars’ta hangi yerlere gideceğimize, nasıl gideceğimize ve kimi getireceğimize karar verirken seçenekler arasında net bir karşılaştırma yapmak istiyoruz.”