Uzay nükleer teknolojilerini ilerletmek için birlikte çalışan NASA (the US National Aeronautics and Space Administration) ve ABD Enerji Bakanlığı (the Department of Energy /DOE), bir nükleer termal tahrik sistemi için üç reaktör tasarım konsepti önerisini seçti. Reaktör, yüksek tahlilli düşük zenginleştirilmiş uranyum yakıtı kullanacak bir nükleer termik motorun kritik bir bileşeni olacak.
NASA ve DOE, bir nükleer termal tahrik sistemi için üç reaktör tasarım konsepti önerisi seçti.
DOE’nin Idaho Ulusal Laboratuvarı (Idaho National Laboratory / INL) aracılığıyla verilecek sözleşmelerin her biri yaklaşık 5 milyon Dolar değerinde. INL’nin yönetim ve işletme yüklenicisi Battelle Energy Alliance, 2021 mali yılı ödeneklerini kullanarak NASA tarafından desteklenen teklif , değerlendirme ve satın alma talebine öncülük etti . INL, gelecekteki misyon ihtiyaçlarını destekleyebilecek kavramsal bir reaktör tasarımı üretmeleri için üç konsorsiyuma 12 aylık sözleşmeler verecek.
BWX Technologies, Inc. : Şirket, Lockheed Martin ile ortak olacak.
General Atomics Electromagnetic Systems: Şirket, X-energy LLC ve Aerojet Rocketdyne. ile ortak olacak.
Ultra Safe Nuclear Technologies: Şirket, Ultra Safe Nuclear Corporation, Blue Origin, General Electric Hitachi Nuclear Energy, General Electric Research, Framatome, ve Materion. ile ortak olacak.
Sözleşmelerin performans dönemlerinin sonunda INL, reaktör konseptlerinin tasarım incelemelerini yapacak ve NASA’ya önerilerde bulunacak. NASA, gelecekteki teknoloji tasarımı ve geliştirme çabalarının temelini oluşturmak için bu bilgileri kullanacak.
NASA ayrıca Ay ve Mars’ta kullanılmak üzere bir fisyon yüzey güç sistemi geliştiriyor. NASA, NASA’nın ay yüzeyinde gösterebileceği 10 kilowatt sınıfı bir sistemin ön tasarımlarını endüstriden isteyen bir teklif talebi yayınlamak için DOE ve INL ile ortaklık kurmayı planlıyor. Olgunlaşan fisyon yüzey gücü, uzak hedefler için başka bir aday tahrik teknolojisi olan nükleer elektrik tahrik sistemlerine bilgi verilmesine de yardımcı olabilir.