Son 10 yıldır kar ve buz verilerini toplayan CryoSat-2, kriyosfer ve onun iklim üzerindeki etkisinin anlaşılmasında önemli katkılar sağladı.
Avrupa Uzay Ajansı (European Space Agency/ESA) ‘nın kar ve buz uydusu CryoSat-2, orijinal olarak üç buçuk yıllık görev periyodu için tasarlansa da 2010 yılından beri faaliyet gösteriyor. Airbus tarafından üretilen 720 kilogramlık uzay aracından alınan duruma dair bilgiler aracı, 2021 yılının sonuna kadar çalışır durumda tutacak. Son 10 yılda yüzde 99’a yakın operasyonel kullanılabilirliğe ulaşan uydu, 1.400 km uzunluğunda kitaplık rafına eş değer, 350 terabayt veri sağladı.
Dünya’nın kara yüzeyinin onda biri sürekli olarak buz tabakaları veya buzullarla kaplı. Kriyosferin parlak albedosu ise güneş ışığını uzaya yansıtırken; bölgesel hava durumunu ve küresel okyanus akımlarını etkileyen varlığı ile küresel iklimin önemli bir düzenleyicisi olduğunu gösteriyor. Dünyanın tatlı suyunun yüzde 77’si buz içinde bulunsa da kriyosfer küresel ısınmanın etkilerine son derece duyarlı görünüyor.
CryoSat tarafından sağlanan verilere örnek olarak, Antarktika’dan kaynaklanan buz kayıpları, 1992 yılından bu yana küresel deniz seviyelerini 7,6 mm arttırmış olup, bu artışın beşte ikisi (3,0 mm) son beş yılda oluştu. Antarktika, küresel deniz seviyesini 58 metre yükseltecek kadar donmuş su depoluyor. Ne kadar buz kaybettiğini bilmek ise bugün ve gelecekte eriyen buz kütlelerinin küresel iklim değişikliği üzerindeki etkisini anlamak için bir anahtar niteliği taşıyor. Bununla beraber, Grönland, 16 yıllık bir dönemde 266 milyar ton buz kaybetti.
CryoSat ölçümlerinin faydaları arasında deniz buzu, rüzgâr ve dalgaları kapsayan operasyonel hizmetler ve denizcilik için yapılan batimetri ve buzdağı izleme imkanları da bulunuyor.