İklim değişikliğinin dünyanın tüm ‘yaşam alanlarını’ etkilediğini belirten bilim insanlarına göre gelecek 50 yılda iklim etkileri, yaşam bölgelerinde üç katına çıkabilir.
Queensland Üniversitesi (The University of Queensland / UQ) ve Yaban Hayatı Koruma Derneği (Wildlife Conservation Society/ WCS) liderliğindeki bir araştırma ekibi, küresel ısınmanın etkisini, türler ve ekosistemler ile birlikte sıcaklık, yağış ve kuraklık farklılıklarıyla karakterize edilen farklı biyocoğrafik bölgeler olan dünyanın 45 farklı ‘yaşam bölgesi’ boyunca değerlendirdi.
Global Change Biology’de yayımlanan makaleye göre hızlı iklim değişikliği biyolojik çeşitliliği, ekosistem işlevini ve insan refahını etkiliyor. Araştırmacılara göre iklim değişikliğinin büyüklüğü ve yörüngesi daha net hale gelse de bu değişikliklerin karadaki yaşam alanlarını nasıl yeniden şekillendirdiğine dair anlayış ile sınırlı. Buradan hareketle bilim insanları bu boşluğu doldurmak adına araştırmada tarihsel (1901–1920), çağdaş (1979–2013) ve gelecekteki (2061–2080) yaşam bölgelerinin küresel dağılımını belirlemek için yüksek çözünürlüklü tarihsel klimatolojiler ve iklim projeksiyonlarını kullandıklarının altını çiziyor.
1900’lerin başından beri tüm alanların değişime uğradığını belirten UQ Profesörü James Watson, 27 milyon kilometrekarenin veya dünya kara kütlesinin yüzde 18,3’ünün etkilendiğini gördüklerini söyledi. Watson araştırma ile ilgili şu bilgileri aktardı: “Bu yaşam bölgelerindeki temel değişimler, özellikle kuzey ormanlarında, ılıman iğne yapraklı ormanlarda ve tropikal iğne yapraklı orman sistemlerinde meydana geldi. Yani, Kanada, Amerika Birleşik Devletleri, Rusya ve kuzey Avrupa’dakiler en büyük değişikliklerden bazılarını yaşadılar. Yaşam bölgeleri arasındaki sınırlar, kutuplara doğru ve daha yüksek rakımlara doğru kaymıştır, bu da tropik iklimlerle ilişkili bölgelerin genişlemesine ve ılıman iklimlerle ilişkili bölgelerin daralmasına yol açmıştır.”
Ayrıca araştırma ekibi, mevcut emisyon oranlarının korunmasının potansiyel olarak felaket olacağını da buldu. Bu bağlamda Profesör Watson, “İşlerin her zamanki gibi sürmesi, önümüzdeki 50 yıl içinde iklim etkilerinin yaşam alanlarında üç katına çıkacağı anlamına gelebilir” dedi. Watson, iklim değişikliğinin dünyanın peyzajının yüzde 20’sini etkilediğine dair kanıtların herkesi endişelendirmesi gerektiğini de sözlerine ekledi. Watson şöyle konuştu: “Yaşam alanı değişikliklerinin hızlandırılmış hızı, insanlık için sürdürülebilir kalkınma stratejilerine açıkça meydan okuyacaktır. Bu yaşam bölgeleri, insanların güvendiği ekosistem hizmetlerini sağlıyor ve bölgeler değiştiğinde, geçmişte olduğu gibi onlara güvenemeyiz. “
Balıkçılık, tozlaşma ve temiz su temini gibi hizmetlerin de çarpıcı şekillerde değişeceğini vurgulayan Watson hem emisyonları olabildiğince çabuk azaltmanın hem de iklim uyumunu derhal planlamanın önemini vurguladı.